Por décadas, a ideia de um futuro onde as refeições em pílula seriam a norma foi tão popular que se tornou um clichê. Então, por que ainda não estamos comendo dessa forma?
Esse conceito de refeição em pílula é recorrente na ficção científica antiga e você provavelmente já o conhece: o homem ou a mulher do futuro coloca uma pílula na língua, engole e fica imediatamente satisfeito. Dentro da pequena cápsula branca estaria uma refeição completa de três pratos, feita para imitar os sabores do passado em uma única dose prática e portátil.
Um exemplo é o musical de ficção científica de 1930, Just Imagine, que conta a história de um homem que desperta de um coma de cinquenta anos e se vê na Nova York dos anos 1980. Ao explorar uma cidade distópica — onde as pessoas são identificadas apenas por números — ele é levado a um “café”, onde seus novos amigos pedem para ele uma refeição de sopa de mariscos, rosbife, beterraba, aspargos, torta e café. Depois de alguma insistência, ele finalmente engole a pílula, comenta que “o rosbife estava um pouco duro” e lamenta “os velhos tempos”.
Mas se voltarmos a esses “bons e velhos tempos”, veremos que a origem da ideia da refeição em pílula não está exatamente na criatividade dos escritores de ficção científica, mas nas questões políticas da época.
Essa pequena e branca visão do futuro teve origem no feminismo do final do século XIX. Antes da Feira Mundial de 1893, em Chicago, a American Press Association convidou escritores de diversas áreas para promover o evento escrevendo ensaios sobre como imaginavam o mundo em 1993. Esses textos foram publicados em jornais de pequenas cidades por todo o país.
A sufragista americana Mary Elizabeth Lease previu que, em 1993, os seres humanos se alimentariam apenas de comida sintética, libertando as mulheres das tarefas da cozinha. As pessoas passariam a “absorver, de forma condensada, a força vital retirada do solo fértil da Terra, presente hoje no coração do milho, no grão de trigo e nos sucos saborosos das frutas. Um pequeno frasco contendo essa vida extraída do seio fértil da Mãe Terra seria suficiente para sustentar uma pessoa por dias. E assim, os problemas relacionados a cozinheiros e ao ato de cozinhar estariam resolvidos.”
Pastiches patriarcais da pílula
A ficção antifeminista da época ridicularizava esse fascínio pela pílula alimentar. Livros satíricos como The Republic of the Future (1887), da conservadora social Anna Dodd, zombavam da ideia de mulheres que não queriam passar a maior parte do dia na cozinha. Ambientado em Nova York no ano de 2050, o narrador do romance declara ironicamente: “Quando a última torta foi transformada no primeiro comprimido, a verdadeira liberdade das mulheres começou.”
A virada do século também trouxe o medo de que o planeta não fosse capaz de produzir comida suficiente para toda a população, considerando o ritmo de crescimento populacional da época. Nos anos 1920 e 1930, a pílula alimentar começou a aparecer na mídia popular como algo inevitável — e até um pouco assustador. A sátira era usada para suavizar essa sensação de ameaça.
Em 1926, um jornal de Utah publicou uma série de tirinhas cômicas que zombavam da ideia. Em uma delas, um operário de construção em uma marquise revira os bolsos e percebe que esqueceu sua pílula alimentar em casa; em outra, um comerciante empilha seis pílulas de jantar de peru no balcão para uma senhora que fazia compras para o Dia de Ação de Graças; e as donas de casa comentam sobre a louça suja como sendo uma “antiguidade” — uma relíquia graças à existência da pílula-refeição.
Eram ideias fantasiosas, tornadas ainda mais surreais pelo fato de que a moda não acompanhava os avanços da tecnologia alimentar — os comensais ainda usavam traje a rigor. No entanto, essas ideias pareciam plausíveis para muitos que viviam nos anos do pós-guerra, uma época em que a ciência e a tecnologia haviam criado instrumentos capazes tanto de devastar o mundo quanto de oferecer esperança para reconstruí-lo. Nesse cenário, o ser humano era apenas uma peça menor dentro de uma grande engrenagem industrial.
Isso ficou simbolizado na Feira Mundial de Chicago de 1933, com seu lema: “A ciência descobre, a indústria aplica, o homem se adapta.” A mensagem era clara: o ser humano deveria se submeter aos grandes avanços da época — incluindo a refeição em forma de pílula. A comida deixava de ser fonte de prazer e passava a ser algo a ser controlado e reduzido aos seus elementos básicos. Não era mais um alimento para a alma, mas apenas sustento para a vida — e o homem deveria simplesmente engolir a pílula, enquanto o futuro da alimentação avançava rapidamente em sua direção.
Essa é a visão tecnocrática e disfuncional tão apreciada pela ficção científica, que volta e meia ressurge quando se fala em pílulas alimentares. Por exemplo, no livro Meals to Come: A History of the Future of Food (2006), Warren Belasco escreve: “Embora a maioria das pessoas jure e espere nunca depender de pílulas para se alimentar, elas presumem que as gerações futuras vão se adaptar a tudo o que ‘a ciência descobrir’ — pílulas, algas ou outros horrores distópicos.”
Os comprimidos ganham força
Mas essa atitude submissa desapareceu nos anos 1960, sendo substituída por uma visão de tecnoutopia, impulsionada pelo glamour e empolgação da corrida espacial. Na era das viagens espaciais, as pílulas alimentares eram vistas como o próximo passo lógico na evolução da alimentação – o auge da eficiência e um triunfo do homem sobre a natureza.
Lá no alto, no espaço, os astronautas extraíam a comida de pacotes prateados enquanto estavam presos em cápsulas experimentais que haviam escapado dos limites da Terra. Esses pós espaciais – que podiam ser reidratados em géis e eram improváveis de derramar nas delicadas cápsulas – tinham como objetivo fornecer refeições nutricionalmente completas que poderiam ser ingeridas por canudos. E na Terra, tanto crianças quanto adultos queriam fazer parte dessa revolução. Barras envoltas em papel alumínio e bebidas em pó como o Tang passaram a ter um aumento no status e popularidade, enquanto o surgimento de alimentos desidratados e condensados fez com que as pílulas alimentares voltassem a ser uma opção para os visionários do futuro.
Junto com o surgimento das refeições congeladas e os temores da Guerra Fria sobre a segurança alimentar, as representações de alimentos do futuro também passaram por uma retomada. Por exemplo, a tira de quadrinhos Our New Age foi publicada em mais de 110 jornais ao redor do mundo de 1958 até 1975. Uma edição de 1965 da tira promovia a comida sintética do futuro como uma solução para a crise alimentar mundial. O quadrinho de quatro painéis mostrava as mudanças na evolução dos alimentos. O primeiro painel explicava como, 9.000 anos atrás, os humanos caçavam animais selvagens e coletavam plantas para se alimentar. O próximo painel afirmava que a comida sintética era apenas o próximo passo na agricultura moderna, permitindo que a ciência alimentasse uma população crescente, incapaz de ser sustentada pelos métodos agrícolas tradicionais. Triunfante, o último painel do quadrinho proclamava que os químicos agora poderiam estabelecer fábricas eficientes “para resolver todas as faltas de alimentos em qualquer lugar do mundo”.
Assim como o presidente dos EUA, Herbert Hoover, havia vencido a eleição de 1928 com a promessa de “um frango em cada panela”, a promessa da década de 1960 parecia ser “uma pílula de refeição em cada bolso”.
Como acontece com tantas visões do futuro, a pílula alimentar passou de um objeto de fascínio para um alvo de zombarias. Nos anos 60 e 70, séries de animação como The Jetsons e filmes como Sleeper descreditaram a ideia, zombando dos sonhadores do passado.
O problema, claro, é que simplesmente não é possível. Programas militares criaram rações cada vez mais comprimidas e pílulas que poderiam ajudar a combater a fome, mas a ideia de uma refeição completa de três pratos continua tão distante quanto a representação de Nova York em Just Imagine.
Mas talvez sempre soubemos disso. Em 1936, o Jefferson City Post-Tribune publicou um artigo contando as opiniões de um Dr. Milton A. Bridges, da Universidade de Columbia. Nele, ele declarou: “Os seres humanos nunca vão comer pílulas como refeições… pílulas nunca poderão conter o volume calórico suficiente.”
“É perfeitamente plausível fornecer todas as vitaminas e minerais necessários para uma refeição em forma de pílula. Mas você não consegue obter calorias a não ser comendo comida.”
Parece que os humanos foram seduzidos pela ideia da refeição em pílula, enquanto a realidade era mais difícil de engolir.
Isso certamente aconteceu com o clube de mulheres em Missouri, que realizou um evento de jantar “Ano 2000” em 1944. Uma variedade de pílulas de refeição foi servida: pílulas de tutti-frutti, uma pílula marrom para o prato de carne e uma pequena pílula de chocolate para a sobremesa. As senhoras presentes estavam provavelmente satisfeitas em “brincar de futuro”, até que a realidade voltou a incomodá-las. Registros mostram que, após as pílulas, todas se sentaram para tomar café e comer pratos de sanduíches.
Com conteúdo do BBC.
Luiza Fontes é apaixonada pelas tecnologias cotidianas e pelo impacto delas no nosso dia a dia. Com um olhar curioso, ela descomplica inovações e gadgets, trazendo informações acessíveis para quem deseja entender melhor o mundo digital.