O Futuro da Clonagem: De Dolly, a Ovelha, a Elizabeth Ann

Introdução

Embora para muitas pessoas a clonagem ainda pareça coisa de ficção científica, a verdade é que essa tecnologia já existe há décadas. Não apenas dominamos diferentes tipos de clonagem, como também há um potencial promissor para que ela traga inovações benéficas às futuras gerações da humanidade.

Neste guia, vamos explorar tudo isso e muito mais. Sempre que possível, incluímos links para materiais de apoio e fontes com informações mais detalhadas sobre os temas abordados. A seguir, você verá um resumo de cada seção deste guia e as perguntas que serão respondidas ao longo do conteúdo:

O que é Clonagem?

Como você pode ver, há muito a esclarecer antes de falarmos sobre o futuro da clonagem e como ela pode nos beneficiar. Então, vamos direto ao ponto!

O que é Clonagem?

Antes de entrarmos nos detalhes, é importante entender o que significa clonagem. Existem várias definições para o termo, então vamos à origem. A palavra clonagem vem da biologia vegetal, onde era usada para descrever um processo semelhante ao que usamos na clonagem de animais vivos.

O termo “clone” foi criado pelo fisiologista vegetal Herbert J. Webber. Ele se baseou em uma palavra do grego antigo que significa “galho” e fazia referência ao ato de enterrar um galho de planta para que ele gerasse uma nova planta completa.

Esse tipo de reprodução ainda é comum na botânica e na horticultura, embora o significado da palavra clone tenha evoluído bastante no imaginário popular. Se você entende como a clonagem funciona, já deve ter percebido por que esse termo também se aplica à clonagem de animais. Se ainda não ficou claro, explicamos tudo a seguir.

Então, como podemos resumir o conceito de clonagem sem nos prender a um contexto específico? Talvez a melhor forma seja esta: clonagem é o processo de reprodução de um organismo biológico a partir das células desse mesmo organismo.

O resultado é geneticamente idêntico ao original. O Dicionário de Cambridge define clonagem de forma parecida. Em resumo, seja uma planta ou um animal, a clonagem consiste em usar parte de um ser vivo para criar uma cópia genética idêntica dele.

A Clonagem é Possível?

Caso ainda não tenha ficado claro pelo que dissemos até agora: sim! A clonagem é totalmente possível.

Mesmo sem considerar a clonagem de plantas — que foi a origem do termo —, a clonagem de animais, que é o que geralmente vem à mente das pessoas, também é real.

E mais: ela não só é possível como já foi realizada diversas vezes, em diferentes áreas da ciência. Muitas pessoas, ao ouvirem a palavra “clonagem”, pensam apenas na criação de organismos vivos inteiros.

Embora essa seja, de fato, a forma mais avançada da clonagem, o termo também se aplica à reprodução de células e tecidos específicos.

Se você pega uma única célula de um ser vivo e a utiliza para criar outra célula idêntica, isso também é clonagem. Na verdade, é exatamente isso que acontece nas pesquisas com células-tronco.

Essas pesquisas já trouxeram avanços significativos para a medicina, embora envolvam questões éticas importantes. Para contornar esses dilemas, cientistas frequentemente clonam material genético e criam clones desses clones, reduzindo assim os impasses éticos.

Esse processo é relativamente simples porque as células-tronco têm a capacidade de se transformar em diferentes tipos de células — mas isso já é outro assunto. O que importa aqui é o seguinte: sim, a clonagem é plenamente possível, e já conseguimos realizá-la com plantas, células isoladas, órgãos e até organismos completos, como veremos mais adiante.

Clones Podem Surgir Naturalmente?

Um equívoco comum é pensar que a clonagem só acontece em laboratórios brancos, esterilizados, cheios de tubos de ensaio e equipamentos caros.

Isso não está errado — afinal, acabamos de mencionar as pesquisas com células-tronco. No entanto, sim, a clonagem também é um processo natural.

Quando usamos a ciência para clonar, estamos apenas imitando o que já ocorre na natureza. Organismos unicelulares — os primeiros seres vivos do planeta — se reproduzem de forma assexuada.

A bactéria talvez seja o exemplo mais conhecido de organismo unicelular, e ela também se replica por reprodução assexuada.

Isso significa que ela utiliza apenas seu próprio material genético para gerar outro organismo unicelular, com o mesmo DNA.

Isso se encaixa perfeitamente na definição de clonagem! E nem é preciso usar um microscópio para encontrar exemplos de seres clonados. Talvez você já tenha ouvido que alguns invertebrados podem ser clonados — e isso é verdade.

Se você cortar uma planária ao meio, ambas as partes se regeneram, dando origem a dois vermes distintos, mas geneticamente idênticos. Isso não vale para minhocas, como muita gente pensa — isso é mito. Geralmente, apenas a parte com a cabeça sobrevive e se regenera; a outra morre.

Gêmeos idênticos também são clones naturais, e o processo que dá origem a eles pode acontecer em outros mamíferos. Isso ocorre quando um óvulo fertilizado se divide, formando dois ou mais embriões com o mesmo DNA. Só talvez não seja uma boa ideia sair por aí chamando gêmeos de “clones” — pode soar ofensivo.

Algumas plantas também se reproduzem de forma assexuada. Afinal, é difícil encontrar um parceiro quando se está enraizado no mesmo lugar o tempo todo. Por isso, algumas espécies desenvolveram a capacidade de se reproduzir com base apenas em seu próprio material genético.

Isso é comum em bulbos e tubérculos, como cebolas, gengibre e batata-doce. Ou seja, é bem provável que você já tenha comido uma planta que, tecnicamente, poderia ser considerada um clone — segundo a definição popular do termo. Isso mostra como a clonagem é algo natural na vida selvagem.

Se você esperava um exemplo mais bonito, a dália é uma flor bastante conhecida que se reproduz por meio de seu bulbo, em um processo chamado propagação vegetativa. É o mesmo que acontece com a cebola e o gengibre, tornando a dália um bom exemplo de clonagem natural entre as flores.

Quais São os Tipos de Clonagem Artificial?

Provavelmente você não está aqui para falar sobre o mundo vegetal, então vamos direto aos diferentes tipos de clonagem artificial que temos à disposição atualmente.

A clonagem artificial é aquela realizada por seres humanos, fora do ambiente natural — é aqui que entram os cientistas de jaleco.

Atualmente, existem três tipos principais de clonagem artificial que já funcionam na prática. No futuro, talvez surjam outros, mas por enquanto, são estes:

• Clonagem Gênica
• Clonagem Reprodutiva
• Clonagem Terapêutica

Vamos abordar cada um deles, um por um.

A clonagem gênica, também chamada de clonagem molecular em alguns campos, é exatamente a mesma coisa — não se confunda com os nomes. Ambas se referem ao processo de copiar um trecho específico de informação genética, em vez de clonar um organismo inteiro.

Para clonar um gene, cientistas altamente capacitados isolam o gene que desejam replicar e o inserem em um vetor. Vetor, nesse caso, é algo que transmite informações genéticas — como bactérias, por exemplo.

Ao inserir o gene nessa bactéria (ou outro organismo que se reproduz assexuadamente), o gene acaba sendo clonado sempre que a bactéria se replica. Usando esse processo natural como base, os cientistas conseguem duplicar genes quantas vezes forem necessárias.

A clonagem reprodutiva é a técnica mais adequada para clonar organismos inteiros, como animais vivos. Também chamada de clonagem de animais ou clonagem de células adultas, esse é o método mais usado atualmente para esse tipo de clonagem. Como é o foco principal de grande parte deste guia, entraremos em detalhes mais adiante.

Por ora, vamos entender o que é a clonagem terapêutica. Na verdade, já falamos um pouco sobre ela quando mencionamos as pesquisas com células-tronco. Isso porque a clonagem terapêutica tem como objetivo criar embriões clonados que gerem células-tronco.

Com esses embriões, é possível coletar células-tronco embrionárias para estudos mais aprofundados. Esse processo ocorre nos cinco primeiros dias de desenvolvimento, quando as células-tronco ainda estão se multiplicando — e, após esse período, o embrião é destruído.

Como os Animais São Clonados?

Os animais são clonados por meio da clonagem reprodutiva, então vamos entender esse processo com mais profundidade. Para esse tipo de clonagem, é necessária uma célula somática madura. Mas o que é uma célula somática?

Basicamente, qualquer célula que não seja um espermatozoide, óvulo, célula germinativa ou célula-tronco. Um exemplo simples de célula somática usada na clonagem animal é a célula da pele.

Com essa célula em mãos, o DNA dela é transferido para um óvulo que teve seu núcleo — onde está o material genético original — removido.

Esse processo pode ser feito por meio de injeção direta ou fusão elétrica. De qualquer forma, o resultado final é o mesmo.

Após a formação do embrião com essa nova combinação, ele é implantado no útero de uma fêmea adulta da mesma espécie, onde será gestado até o nascimento.

Quando a fêmea dá à luz, o animal que nasce possui o mesmo código genético do animal de onde a célula somática foi retirada — ou seja, é um clone! Foi exatamente assim que surgiram alguns dos clones animais mais famosos da história, incluindo uma certa ovelha que será abordada na segunda parte deste guia.

Quais Animais Já Foram Clonados?

Falando em clonagem animal, vale a pena conhecer alguns dos animais que já foram clonados com sucesso.

Há mais de meio século vêm sendo realizados experimentos envolvendo clonagem — e muitos deles, claro, com tentativas que não deram certo. A clonagem de animais faz parte dessa longa trajetória científica.

Em 1952, ocorreu a primeira clonagem artificial da história, feita com um girino. Pode não ser o animal mais empolgante de se clonar, mas todo começo é modesto.

Depois, em 1963, foi desenvolvida a clonagem da carpa, tornando-a o primeiro peixe clonado do mundo. Como em muitos experimentos científicos, os estudos mais avançados começaram com roedores de laboratório.

Mais precisamente com camundongos.

Em 1979, embriões de camundongos foram criados e divididos ainda em laboratório, para depois serem implantados em fêmeas. Embora os resultados tenham sido limitados, foram suficientes para que os cientistas começassem a experimentar com animais maiores — de galinhas a ovelhas, e depois vacas —, todos com variações da técnica usada nos girinos.

A famosa ovelha Dolly surgiu dos experimentos com transferência de células somáticas realizados na Escócia e se tornou, em 1996, o primeiro animal clonado por esse método, apesar de inúmeras tentativas fracassadas anteriores.

As vacas também foram clonadas no Japão, mas naquela época, apenas cerca de 50% dos filhotes clonados sobreviviam.

Voltando aos camundongos, em 1997 nasceu Cumulina, o primeiro animal clonado a chegar à fase adulta. Ela viveu por três anos, falecendo de velhice — o que, para um camundongo, já é uma boa expectativa de vida — e marcou um momento importante na história da clonagem.

Desde Dolly e Cumulina, que provaram que mamíferos clonados podiam chegar à idade adulta, muitos outros experimentos foram realizados — e continuam sendo feitos. Praticamente qualquer mamífero que você imaginar já foi clonado, ou pelo menos tentaram clonar. Aqui está uma lista com alguns exemplos:

• Tigre-da-Tasmânia – 1999
• Mira, a Cabra – 1999
• Tetra, o Macaco Rhesus – 1999
• Xena, a Porca – 2000
• CC (abreviação de CopyCat) – 2002
• Snuppy, o Cão – 2005
• Macacos Macacos – 2018

Vamos parar nesse último, pois ele marcou um divisor de águas — e também uma grande controvérsia — na comunidade científica.

Macacos são reconhecidamente mais próximos dos seres humanos, tanto biologicamente quanto em capacidade cognitiva, o que torna essa conquista ainda mais significativa.

Tetra, criada em 1999, foi clonada por divisão embrionária, por isso seu título de “primeiro macaco clonado” sempre veio com um asterisco. Mas em 2018, os cientistas conseguiram clonar macacos usando o mesmo método que deu origem à ovelha Dolly em 1996.

Prós e Contras da Clonagem de Animais

Já que entramos em um tema que gera polêmica ética, vamos aprofundar a discussão sobre os prós e contras da clonagem animal.

Por que queremos clonar animais?

Curiosidade científica e avanço tecnológico são boas respostas, claro — mas existem também razões agrícolas e médicas que tornam o processo de clonagem algo valioso, apesar do tempo e esforço envolvidos.

VANTAGENS	DESVANTAGENS
Animais clonados são úteis para testes de medicamentos. Como são geneticamente idênticos, os resultados são mais previsíveis e os testes se tornam mais econômicos.	A clonagem reprodutiva ainda é altamente ineficiente. Muitos animais clonados não sobrevivem até a idade adulta.
Carne e leite de gado clonado foram considerados seguros para consumo pela FDA em 2008. Embora produtos clonados ainda sejam caros demais para o mercado, essa aprovação permite replicar com mais facilidade os melhores traços dos animais.	Mesmo quando alcançam a vida adulta, os mamíferos clonados podem apresentar sérios problemas de saúde. As principais complicações afetam o cérebro, o coração e o fígado — além de um envelhecimento precoce em alguns casos.
A clonagem pode ajudar a recuperar populações de animais ameaçados de extinção — ou até mesmo extintos, se houver DNA suficiente. Animais com valor afetivo, como animais de estimação, também podem ser clonados.	Assim como em outros tipos de clonagem, existe um debate ético intenso. Seja ao tentar trazer de volta animais extintos ou ao replicar um pet querido, a pergunta “devemos mesmo fazer isso?” sempre paira sobre essas inovações científicas.

Essa é uma visão geral, em formato de tabela, dos principais pontos positivos e negativos da clonagem animal.

Os Humanos Já Foram Clonados?

Agora vamos falar sobre o assunto realmente controverso para concluir esta primeira parte do nosso guia sobre clonagem. Já houve clonagem de seres humanos? Atualmente, não existem evidências científicas de que um ser humano tenha sido clonado.

Tome essa resposta como achar melhor. Afinal, muitas coisas que antes não tinham comprovação científica, depois se provaram reais.

Essa ambiguidade surge porque várias pessoas e organizações já afirmaram ter clonado seres humanos no passado. Em 1998, cientistas sul-coreanos afirmaram ter clonado com sucesso um embrião humano.

Esse é o primeiro passo para criar um clone completo, portanto, é uma grande afirmação, como você pode imaginar. No entanto, o experimento foi interrompido e cancelado logo depois, com apenas quatro células sendo geradas.

Em um território ainda mais fantasioso, um grupo religioso que acredita que a humanidade foi originalmente criada por alienígenas, chamado Clonaid, tentou anunciar o nascimento do primeiro ser humano clonado em 2002.

Com o nome extremamente criativo de Eve, esse humano clonado nunca foi verificado pela mídia ou por comunidades de pesquisa associadas, pois o Clonaid não forneceu evidências suficientes.

Eles ainda afirmaram ter clonado mais doze pessoas, se for para acreditar neles, mas toda alegação exige provas, e eles não tinham nenhuma. Depois, em 2004, voltamos à Coreia do Sul, onde Woo-Suk Hwang liderou um grupo que criou um embrião humano em um tubo de ensaio.

Trabalhando na Universidade Nacional de Seul, o grupo fez a alegação em uma revista chamada Science.

Avançando para janeiro de 2006, a Science anunciou que o artigo de Hwang foi retratado devido à falta de provas que o sustentassem. Então, por que isso ainda não aconteceu? Clonar humanos e primatas é uma tarefa muito mais difícil do que clonar outros mamíferos, e é por isso que a clonagem de macacos foi um grande evento.

Isso ocorre porque os seres humanos têm uma composição proteica mais sofisticada, e nossos proteínas do fuso causam um problema. Essas proteínas estão próximas aos cromossomos usados nos óvulos de primatas, tornando difícil acessar os óvulos sem remover essas proteínas do fuso.

No entanto, remover as proteínas do fuso interfere na divisão celular, tornando a clonagem impossível sem elas. Outros animais têm proteínas do fuso, mas elas estão espalhadas pelo óvulo e não interferem.

Portanto, não, não acreditamos que os seres humanos tenham sido clonados. Para ser sincero, se um clone humano viável foi criado em algum lugar, é muito mais provável que não nos contassem sobre isso. Existe uma razão pela qual tratamos o assunto com tanto respeito, e isso ocorre porque muitas pessoas veem isso como algo clandestino e contra-natura.

Anunciar a criação de um clone humano vem com um grande peso ético e legal, por isso, se por acaso alguém foi clonado, é muito mais provável que essa pessoa optaria por manter segredo e publicar sua pesquisa mais tarde, ao invés de agora, onde enfrentaria grandes consequências negativas.

Quem Foi Dolly, a Ovelha?

Agora que discutimos tudo o que você queria saber sobre clonagem, é hora de falarmos sobre Dolly, a ovelha. Quem foi Dolly? Se você é como nós, provavelmente já ouviu falar de Dolly antes de entender completamente o que é clonagem ou o que a tornava tão especial.

Dolly foi uma ovelha Finn Dorset que, como mencionamos anteriormente, nasceu em 1996. O que a torna tão especial é que ela foi o primeiro clone de um mamífero adulto usando métodos de clonagem de células adultas, abrindo o caminho para muitos outros exemplos que já mencionamos.

Até hoje, a clonagem reprodutiva de células somáticas é o principal método de produção de clones de animais, e Dolly foi a pioneira. Ela foi criada por Ian Wilmut, um biólogo do desenvolvimento que trabalhou com um grupo do Roslin Institute. No mundo da pesquisa animal, esse é um nome bastante respeitado.

Eles são líderes mundiais em biologia animal, então faz sentido que um desenvolvimento tão prestigiado tenha contado com a ajuda dessas mentes brilhantes. Tudo isso aconteceu perto de Edimburgo, na Escócia, sede do Roslin Institute. O nascimento de Dolly foi oficialmente anunciado em fevereiro de 1997.

Como Dolly Foi Clonada?

Como Dolly Foi Clonada? Com muita dificuldade, é assim que podemos resumir. Vamos começar com a equipe do Roslin Institute. É fácil imaginar os jalecos brancos novamente, mas a equipe na verdade era composta por uma grande variedade de profissionais para dar início ao projeto.

Pense bem, você não precisa apenas de cientistas qualificados como embriologistas, mas também de cirurgiões e veterinários para coletar o material genético e garantir que as preocupações éticas fossem atendidas, além de funcionários agrícolas para manter os animais bem cuidados.

Uma célula da glândula mamária de uma ovelha Finn Dorset foi retirada da mãe e então misturada com o óvulo de uma ovelha da raça Scottish Blackface. Vale mencionar que Dolly não foi a primeira tentativa. Ela também não foi a segunda, nem a vigésima, nem a ducentésima. Dolly foi o resultado de 276 tentativas para criar uma ovelha clonada.

Talvez agora você entenda por que a clonagem de animais não tenha se espalhado muito desde 1996, porque ainda há muito o que aperfeiçoar e ajustar. Depois que o experimento começou a dar certo, havia embriões estabelecidos suficientes para transferir para 13 ovelhas. Apenas uma delas teve sucesso, formou uma gravidez viável e deu à luz Dolly 148 dias depois.

Esse tempo foi quase o esperado para a gestação, sem problemas nesse aspecto, mas havia outras preocupações que poderiam impactar Dolly mais tarde em sua vida.

O Que São Telômeros?

Agora, vamos entender o que são telômeros. Telômeros são as extremidades dos cromossomos de um organismo e eles diminuem ao longo do tempo. Após certo período, eles se tornam tão curtos que não podem mais diminuir, a célula não consegue mais se dividir e, por fim, morre. Isso é o que chamamos de envelhecimento.

Como a idade de um animal está diretamente relacionada à qualidade e ao comprimento desses telômeros e aos cromossomos associados a eles, um animal clonado pode ter dificuldades em viver uma vida longa.

Embora Dolly tenha nascido como um cordeiro jovem, seu DNA original veio de uma ovelha que já tinha seis anos, e seus cromossomos e telômeros se desenvolveram de forma que já haviam “envelhecido” seis anos, porque era a mesma informação genética.

A maioria dos especialistas concorda que isso encurtou a vida de Dolly, que morreu em 2003 aos seis anos de idade.

A Vida de Dolly e a Teoria dos Telômeros

Curiosamente, a expectativa de vida média das ovelhas Finn Dorset era de 12 anos, e muitos acreditam que a vida de Dolly foi diretamente reduzida pela metade porque esses seis anos de envelhecimento estavam representados nos seus cromossomos, já que eram cópias da mãe de Dolly, que tinha seis anos na época.

No entanto, existem algumas incógnitas. Em 2016, um estudo de acompanhamento realizado por Kevin Sinclair complicou um pouco as coisas ao introduzir quatro ovelhas Finn Dorset clonadas: Daisy, Debbie, Denise e Dianna, que sobreviveram mais do que Dolly.

Por que isso é importante? Elas foram clonadas a partir de Dolly. Se a teoria dos telômeros estiver totalmente correta, deveria-se esperar que elas tivessem uma expectativa de vida ainda mais curta do que a de Dolly, mas isso não aconteceu.

Seja pelo aparente problema dos telômeros ou pela imprevisibilidade dessa tecnologia, ambos os fatores representam barreiras para o avanço dessa área.

Se os cromossomos de um ser replicado também são replicados pelos métodos atuais de clonagem, um conjunto de cromossomos teoricamente seria válido até o ponto em que não valeria mais a pena clonar, tornando o processo instável em termos de confiabilidade e custos elevados necessários para que projetos de clonagem sejam bem-sucedidos.

O Futuro da Clonagem

À medida que nos aproximamos do final do nosso guia sobre clonagem, é hora de pensar sobre como as inovações na clonagem podem moldar o mundo do futuro. Já mencionamos alguns dos benefícios da tecnologia de clonagem, mas aqui podemos entrar em mais detalhes sobre o que se espera para o futuro.

Aqui estão alguns dos benefícios esperados da clonagem que podemos ver no futuro e, se tivermos sorte, talvez até em nossas vidas:

1. A capacidade de clonar animais em extinção
A clonagem pode ser uma ferramenta importante na preservação de espécies em risco de extinção. Ao clonar animais em extinção, podemos tentar restaurar populações e garantir que espécies ameaçadas tenham uma chance de sobrevivência a longo prazo.

2. A capacidade de trazer de volta animais extintos
Embora a clonagem de animais extintos seja uma ideia controversa, há um grande interesse científico em tentar reviver espécies como o mamute lanoso e o dodo. Isso ainda está em um estágio embrionário, mas a clonagem de DNA antigo e o uso de tecnologias de edição genética podem possibilitar a ressuscitação de algumas espécies extintas.

3. A capacidade de clonar seu animal de estimação
A clonagem de animais de estimação pode se tornar uma opção viável para aqueles que perderam seus queridos companheiros e querem “revivê-los”. Embora essa possibilidade já tenha sido oferecida em alguns lugares, ela ainda é cara e tecnicamente complexa. No entanto, à medida que a tecnologia avança, pode se tornar uma alternativa acessível no futuro.

Outros Benefícios Esperados:

Além da clonagem de animais, também podemos esperar avanços no campo da clonagem genética e terapêutica. As possibilidades de cura para doenças genéticas, o melhoramento de espécies agrícolas e o avanço da medicina regenerativa estão entre as promessas mais emocionantes.

À medida que a ciência da clonagem evolui, o impacto pode ser profundo, tanto para a conservação da biodiversidade quanto para a saúde humana. Porém, é importante lembrar que questões éticas e legais devem ser cuidadosamente analisadas enquanto essas tecnologias continuam a se desenvolver. O futuro da clonagem será provavelmente um equilíbrio entre inovação científica e responsabilidade social.

Clonagem de Animais em Perigo de Extinção

Vamos começar com a clonagem de animais em extinção. Os esforços de conservação ao redor do mundo gastam tempo, dinheiro e recursos para garantir que as espécies mais ameaçadas em nosso planeta azul sejam protegidas. Existem muitas razões para isso, desde preocupações com a sustentabilidade dos ecossistemas até o simples desejo de garantir que nossos filhos possam crescer em um mundo semelhante ao que nós vivemos.

Clonar esses animais em extinção parece uma solução óbvia, e é, não nos entenda mal. Porém, como discutimos anteriormente, é uma tecnologia ainda muito cara e imprecisa, o que torna inviável sua implementação em grande escala no momento. No entanto, se conseguirmos tornar a clonagem mais viável no futuro, isso pode se tornar uma ferramenta poderosa na conservação de espécies ameaçadas.

Mas você quer exemplos concretos, não é? Então, conheça Elizabeth Ann.

Elizabeth Ann: O Exemplo de Clonagem Bem-Sucedida de um Animal em Perigo de Extinção

Elizabeth Ann é uma ferret (furão) de patas negras, uma espécie atualmente em perigo de extinção. Ela foi o primeiro furão de patas negras a ser clonado, e sua história mostra como a clonagem pode ser uma ferramenta valiosa para a conservação.

Elizabeth Ann foi criada a partir de células de um furão congelado que havia morrido nos anos 80. Esse furão foi preservado em gelo e, com o avanço da tecnologia de clonagem, os cientistas conseguiram usar suas células para gerar um novo indivíduo. Ela nasceu por cesariana no dia 10 de dezembro de 2020, em um feito notável de clonagem.

O projeto foi liderado pela organização sem fins lucrativos Revive & Restore, com o objetivo de reverter o declínio das espécies ameaçadas e preservar a biodiversidade. Elizabeth Ann será mantida em Colorado, onde será monitorada e estudada, ajudando os cientistas a aprender mais sobre a clonagem e os desafios da conservação de espécies em risco.

O Futuro da Clonagem para Conservação

Embora ainda seja uma tecnologia cara e imprecisa, o sucesso de Elizabeth Ann demonstra que a clonagem de animais em extinção não é apenas uma possibilidade no futuro, mas uma realidade que já está sendo explorada. À medida que a clonagem se torna mais confiável e acessível, podemos esperar que ela desempenhe um papel mais significativo na preservação de espécies ameaçadas, potencialmente ajudando a estabilizar populações e restaurar a biodiversidade.

Se conseguirmos aprimorar a clonagem reprodutiva, será possível usar células preservadas para criar mais membros de espécies ameaçadas, revolucionando os esforços de conservação e possivelmente impedindo que mais animais desapareçam para sempre.

Clonagem Pode Trazer de Volta Espécies Extintas

Sim, é verdade! A clonagem pode, eventualmente, ajudar a trazer de volta espécies extintas, como a pomba-passageira, e muito mais. Embora ainda seja uma área em desenvolvimento, a ideia de ressuscitar espécies extintas está ganhando mais força à medida que a tecnologia avança.

Mas, como ressuscitar uma espécie que já não existe há muito tempo? Bem, há duas abordagens principais para isso, e vamos detalhar as duas.

1. CRISPR e a Edição de Genes

A edição de genes com a tecnologia CRISPR é uma das ferramentas mais revolucionárias que a ciência tem à disposição para esses esforços. Usada para modificar o DNA de um organismo, ela permite a edição precisa de genes específicos, como um “método de encontrar e substituir” no código genético.

A equipe do Revive & Restore, liderada por Ben Novak, está utilizando CRISPR para tentar trazer de volta a pomba-passageira, uma espécie que foi extinta no início do século XX. Eles não estão usando clonagem reprodutiva, mas sim um processo de seleção genética para editar o DNA de pombas modernas, aproximando-as das características das pombas-passageiras originais. Isso envolve selecionar e editar genes que imitam as características genéticas da pomba extinta.

Esse é um método mais “moderno” e promissor para trazer de volta animais extintos sem recorrer à clonagem direta.

2. Clonagem Reprodutiva de Espécies Extintas

A clonagem reprodutiva direta, embora mais tradicional, ainda é uma opção viável para tentar trazer de volta algumas espécies extintas. Mas aqui surge a grande pergunta: como conseguimos as informações genéticas necessárias para clonar uma espécie que já se foi?

Uma das possibilidades mais viáveis é a descoberta de corpos congelados ou mumificados de espécies extintas, como aconteceu com o famoso mamute-lanoso.

Em 2010, foi encontrado o corpo congelado de Yuka, um mamute-lanoso bem preservado que foi recuperado e estudado em 2012. Esse tipo de descoberta abre portas para estudos de carbono e pesquisa sobre a biologia desses animais extintos. Embora ainda não tenhamos uma “terra dos dinossauros” com mamutes caminhando por aí, a ciência já está explorando a possibilidade de clonar mamutes, especialmente com o avanço das técnicas de clonagem e edição genética.

O Futuro da Clonagem e Ressurreição de Espécies

Se a clonagem reprodutiva e a edição genética com CRISPR se mostrarem bem-sucedidas, podemos estar a um passo de ver o retorno parcial de espécies extintas. Embora os desafios técnicos e éticos ainda sejam grandes, a clonagem de animais extintos, como o mamute ou a pomba-passageira, pode ser uma realidade no futuro.

Isso abre portas para um mundo de possibilidades, mas também levanta uma série de questões éticas, ambientais e de viabilidade. A clonagem de espécies extintas não é apenas sobre “trazer de volta os dinossauros”, mas também sobre os impactos que essas espécies poderiam ter no ecossistema atual.

O que sabemos é que a clonagem e a edição genética estão avançando, e o sonho de ressuscitar espécies extintas está se tornando mais plausível a cada dia.

Clonagem de Animais de Estimação: A Possibilidade e os Desafios

É possível clonar o seu animal de estimação com a tecnologia de clonagem disponível hoje. No entanto, é importante saber que, embora essa opção esteja disponível, ela vem com várias limitações.

O que você precisa saber sobre a clonagem de animais de estimação:

1. Não será uma cópia exata do original: Embora o animal clonado seja geneticamente idêntico ao seu pet, o comportamento e até a aparência podem ser diferentes. Isso ocorre porque a personalidade e os traços comportamentais de um animal também são influenciados por fatores ambientais e experiências de vida, não apenas pela genética.
2. Não agirá como o original: Mesmo com a mesma composição genética, o animal clonado pode ter uma personalidade diferente devido ao ambiente em que foi criado. A interação com seu novo dono, o ambiente e as experiências vividas podem influenciar o comportamento de maneira única.
3. É extremamente caro: O custo da clonagem de animais de estimação é muito alto. Atualmente, o preço pode variar de $27.000 a mais de $100.000 para clonar um animal de estimação. Esse custo elevado é um dos maiores obstáculos para muitos interessados na clonagem de seus pets.

Exemplo Famoso: Barbra Streisand

Barbra Streisand ficou famosa por clonar seu cachorro Sammie duas vezes, gastando cerca de $50.000 no processo. Embora o comportamento de uma celebridade como ela possa parecer um pouco excêntrico, ela justificou sua decisão com um motivo emocional, já que o cachorro de raça rara, Coton de Tulear, foi clonado após sua morte. Além disso, o fato de a raça ser incomum pode ter influenciado a decisão, pois esses cães têm uma origem peculiar, resultante de um naufrágio.

Os Desafios do Futuro da Clonagem de Animais de Estimação

Apesar das promessas, a clonagem de animais de estimação não oferece a experiência completa de ter o mesmo animal novamente. Mesmo que você possa ter uma versão geneticamente idêntica, as diferenças em aparência, comportamento e interação com o ambiente fazem com que o clone seja uma “recriação” muito cara, em vez de uma “repetição” exata.

Enquanto a clonagem de pets pode ser uma opção para quem busca uma reprodução genética, ela não pode substituir a conexão emocional que se tem com um animal de estimação único. Além disso, os desafios éticos, técnicos e financeiros ainda estão presentes, tornando essa tecnologia mais uma curiosidade científica do que uma prática comum para a maioria das pessoas.

No futuro, à medida que a tecnologia avança, os custos podem diminuir e a clonagem pode se tornar mais precisa, mas, por enquanto, a clonagem de pets permanece um luxo caro e emocionalmente complexo.

Resumo do Guia de Clonagem

Chegamos ao final deste guia sobre clonagem, e esperamos que você tenha aprendido muito sobre esse fascinante tópico, sem ser sobrecarregado pela complexidade. Métodos de clonagem e edição genética serão, sem dúvida, um dos maiores avanços científicos no próximo século, se o campo continuar no ritmo atual de progresso.

O que Aprendemos?

1. Definição e Tipos de Clonagem: Abordamos a definição de clonagem e explicamos como cada tipo de clonagem ocorre, tanto na natureza quanto nos laboratórios.
2. Histórias Memoráveis de Animais Clonados: Discutimos as histórias de animais que fizeram história, como Dolly, Cumulina, Elizabeth Ann e Yuka. Acompanhar essas histórias oferece uma maneira interessante e acessível de ver a evolução da tecnologia de clonagem ao longo dos anos.

Próximos Passos

• Se você sentiu que alguma parte do guia não ficou totalmente clara ou se passou rapidamente por alguma seção, sugerimos que revise essa parte novamente e consulte os materiais relacionados para aprimorar seu entendimento.
• A clonagem, especialmente com o uso de tecnologias como CRISPR, ainda está evoluindo e pode oferecer novas possibilidades em várias áreas, desde a medicina até a conservação de espécies.

Este campo promete grandes transformações, e acompanhar essas mudanças será fascinante nos próximos anos.

Com conteúdo do My Biosource.