Linus Torvalds (nascido em 28 de dezembro de 1969, em Helsinque, Finlândia) é um cientista da computação finlandês que foi a principal força por trás do desenvolvimento do sistema operacional Linux.
Aos 10 anos, Torvalds começou a se aventurar na programação no Commodore VIC-20 de seu avô. Em 1991, enquanto era estudante de ciência da computação na Universidade de Helsinque (Mestrado, 1996), comprou seu primeiro computador pessoal (PC). No entanto, não ficou satisfeito com o sistema operacional (SO) da máquina. Seu PC utilizava o MS-DOS (sistema operacional de disco da Microsoft), mas Torvalds preferia o UNIX, que usava nos computadores da universidade. Como resultado, decidiu criar sua própria versão do UNIX para PCs.
Meses de trabalho intenso resultaram nos primeiros passos do que viria a ser o sistema operacional Linux. Em 1991, Torvalds publicou uma mensagem na Internet para informar outros usuários de PC sobre seu novo sistema, disponibilizou o software para download gratuito e, como era comum entre desenvolvedores na época, liberou o código-fonte. Isso permitia que qualquer pessoa com conhecimento em programação modificasse o Linux conforme suas necessidades. Com esse acesso ao código-fonte, muitos programadores contribuíram para aprimorar e refinar o software e, em 1994, foi lançada a versão 1.0 do núcleo (kernel) do Linux.
Embora Torvalds tenha propositalmente tornado o Linux um software de código aberto, ele costumava enviar e-mails agressivos para aqueles que faziam alterações com as quais não concordava. Megan Squire, professora de ciência da computação na Universidade Elon, afirmou em uma entrevista para The New Yorker em 2018 que esse comportamento pode ter contribuído para a predominância masculina na comunidade de desenvolvimento do Linux, já que as mulheres poderiam se sentir mais isoladas ao receber mensagens insultuosas do que os homens.
Em 2018, Torvalds anunciou em uma lista de discussão do Linux que se afastaria do cargo de desenvolvedor principal para “buscar ajuda sobre como se comportar de maneira diferente”. Ele reconheceu que nunca foi uma pessoa sociável.
Utilizar o Linux exigia certo conhecimento técnico, pois, inicialmente, ele não era tão intuitivo quanto sistemas operacionais mais populares, como Windows, Mac OS da Apple ou OS/2 da IBM. No entanto, sua confiabilidade, estabilidade e eficiência fizeram com que ele se tornasse uma opção cada vez mais atraente. Com o tempo, o sistema evoluiu significativamente, reduzindo falhas e tornando-se uma alternativa robusta para diversos segmentos. Sua popularidade cresceu especialmente no final dos anos 1990, quando concorrentes da Microsoft passaram a enxergar seu potencial. Empresas como Netscape Communications, Corel, Oracle e Intel anunciaram planos para apoiar o Linux, destacando-o como uma alternativa econômica e estratégica ao Windows.
Um dos principais diferenciais do Linux em relação a sistemas proprietários é sua licença de código aberto, que permite que qualquer pessoa acesse, modifique e distribua seu código-fonte. Isso impulsionou seu desenvolvimento global, possibilitando versões adaptadas a diferentes idiomas e necessidades regionais, além de favorecer sua adoção em mercados menores, que muitas vezes não são o foco das grandes empresas de tecnologia. Além disso, governos e organizações ao redor do mundo passaram a considerar o Linux uma opção mais segura, pois seu código pode ser auditado livremente, reduzindo preocupações com vulnerabilidades ocultas ou dependência de fornecedores específicos.
No setor de servidores, o Linux se consolidou como líder, especialmente quando combinado ao Apache, um dos servidores web mais utilizados. Sua flexibilidade permitiu sua adoção em uma ampla gama de dispositivos, desde pequenos eletrônicos embarcados até supercomputadores. No mercado de dispositivos móveis, o Linux também se tornou uma peça-chave, servindo como base para o Android, o sistema operacional do Google, e para o Chrome OS. A evolução do ecossistema Linux, com a adição de interfaces gráficas mais amigáveis, suítes de produtividade, navegadores modernos e até jogos, ampliou sua aceitação tanto no ambiente corporativo quanto no uso doméstico.
O crescimento e a institucionalização do Linux também se refletiram na trajetória de seu criador, Linus Torvalds. Em 1997, ele assumiu um cargo na Transmeta, fabricante de microprocessadores, e se mudou para a Califórnia. Seis anos depois, deixou a empresa para liderar projetos no Open Source Development Labs (OSDL), um consórcio formado por gigantes da tecnologia, como IBM, Intel e Siemens, para impulsionar o desenvolvimento do Linux. Em 2007, o OSDL se fundiu com o Free Standards Group, dando origem à Linux Foundation, uma organização dedicada a promover a adoção e a inovação do sistema. Seu impacto na tecnologia foi amplamente reconhecido, culminando na conquista do Prêmio Millennium de Tecnologia da Technology Academy Finland em 2012.
Ao longo das décadas, o Linux deixou de ser um sistema voltado apenas para especialistas e se tornou uma peça fundamental no mundo da tecnologia. Sua filosofia de código aberto fomentou um ecossistema vibrante de colaboração, resultando em um sistema operacional versátil e presente em praticamente todos os setores da indústria digital. Seja em servidores que sustentam a infraestrutura da Internet, em dispositivos móveis ou até em iniciativas de computação em nuvem, o Linux continua evoluindo e consolidando seu papel como uma das inovações tecnológicas mais influentes da história.
Com conteúdo do Britannica.
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