A história da tecnologia WiFi

Desde o seu surgimento até onde chegou, ninguém poderia ter previsto o papel fundamental que o WiFi desempenharia no nosso desenvolvimento social. Com base em simples saltos de frequência de rádio em sua origem, até as adaptações para conectar múltiplos dispositivos, a tecnologia sem fio tornou-se essencial em praticamente tudo que nos move. Neste texto, exploramos como o WiFi cresceu e se transformou no gigante que é hoje. Do início até os dias atuais, a tecnologia WiFi evoluiu para atender às demandas de cada época.

Onde tudo começou

Hedy Lamarr: a “Mãe do WiFi”

A famosa atriz e inventora nas horas vagas, Hedy Lamarr, foi pioneira na criação da tecnologia que, futuramente, serviria de base para o WiFi, GPS e sistemas de comunicação Bluetooth que usamos hoje. Sempre curiosa por melhorar máquinas, algumas de suas primeiras invenções incluíam aprimorar holofotes e criar um comprimido que se dissolvia na água para fazer uma bebida parecida com Coca-Cola. Contudo, sua maior invenção surgiu durante o período em que os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial. Com vontade de contribuir para os esforços de guerra, Lamarr buscou desenvolver tecnologias militares.

A inovação baseava-se em “saltos de frequência” nas ondas de rádio, similares às usadas em micro-ondas na época. Transmissor e receptor alternavam entre frequências, o que permitia aos torpedos atingir seus alvos com maior precisão.

Ela recebeu uma patente em 1942, embora essa tecnologia não tenha sido implementada pela Marinha naquele momento. Apenas em 1997 Lamarr e seu colega foram reconhecidos publicamente por sua contribuição a essa tecnologia emergente, já que a banda ISM (destinada exclusivamente a frequências de rádio para usos industriais, científicos e médicos) estava sendo amplamente utilizada — o que conhecemos hoje como a frequência de 2,4 GHz.

A ascensão do WiFi

1997: Padronização do WiFi

Em 1997, o primeiro padrão do WiFi foi desenvolvido pelo Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos, o qual gerou o nome IEEE 802.11. Esse padrão permitiu a transferência de dados a uma velocidade de 1 Mbps.

1999: Emergência da WiFi Alliance

Em 1999, a introdução do padrão IEEE 802.11b (ou WiFi 1) trouxe uma velocidade de 11 Mbps e operava na faixa de 2,4 GHz. Hoje, essa velocidade parece muito baixa, mas, na época, não existiam dispositivos móveis com suporte a WiFi e poucos laptops tinham essa capacidade, então essa velocidade era suficiente.

Com a chegada dessa tecnologia inovadora, surgiu a WiFi Alliance. Trata-se de uma associação global sem fins lucrativos, composta por cerca de 800 empresas membros que realizam pesquisas e desenvolvem tecnologias WLAN. Algumas das empresas que apoiam essa associação incluem Apple, Cisco Systems, Intel, Microsoft, entre outras. A organização promove a adoção e evolução do WiFi em escala global por meio de colaborações no setor, liderança e defesa de pautas para oferecer aos usuários de WiFi mais segurança, interoperabilidade e confiabilidade. O objetivo da WiFi Alliance era aprimorar o padrão inicial, oferecendo taxas de transmissão de dados mais altas e velocidades melhores.

A WiFi Alliance criou o nome WiFi como marca comercial e desenvolveu os nomes mais simples que viriam depois (WiFi 4, WiFi 5, WiFi 6 e assim por diante) para que o usuário comum pudesse se familiarizar com os diferentes padrões de WiFi.

1999: Steve Jobs atravessa um bambolê em um laptop

Foi somente quando Steve Jobs apresentou o primeiro laptop com WiFi, o iBook, que a tecnologia ganhou destaque. No mesmo ano de 1999, a Apple lançou este novo dispositivo, demonstrando como o poder da tecnologia sem fio poderia ser utilizado por qualquer pessoa – qualquer um que pudesse pagar por um iBook na época, é claro (US$ 1.599, o equivalente a US$ 2.484 em 2020) – com uma ação memorável: passando um bambolê através do laptop para provar a verdadeira natureza sem fio do aparelho.

2002: Melhorias tecnológicas a cada geração

Em 2002, as velocidades do WiFi já haviam alcançado 54 Mbps na faixa de frequência de 2,4 GHz, com a introdução do 802.11a (WiFi 2) e 802.11g (WiFi 3). Isso ocorreu em resposta ao crescente número de laptops e dispositivos móveis com WiFi, que cada vez mais consumidores estavam adquirindo.

Em 2009, o WiFi 802.11n (ou WiFi 4) foi desenvolvido após o lançamento do Apple iPhone e outros smartphones, permitindo a conectividade de vários dispositivos sem comprometer a velocidade e adicionando uma nova banda de frequência simultaneamente (2,4 GHz e 5 GHz) com velocidades de até 600 Mbps*. Teoricamente, até 4 x 150 Mbps por antena!

Smartphones: Os grandes transformadores

Impacto da popularização dos smartphones e da multiplicação de dispositivos per capita

A chegada dos smartphones e de vários dispositivos com WiFi forçou a tecnologia WiFi a dar um grande salto, nos levando da era moderna do rádio de entrada única e saída única (SISO) para o rádio de múltiplas entradas e múltiplas saídas (MIMO).

Em 2013, o WiFi 802.11ac (ou WiFi 5) fez sua estreia. Este foi o primeiro padrão WiFi adaptado para conectividade dupla sem fio, que trouxe maior rendimento e velocidades de até 3,5 Gbps*. Teórico. O WiFi 802.11ac é o padrão utilizado pela maioria dos dispositivos, mas estamos caminhando lentamente para o WiFi 6, já que os principais fornecedores de hardware não estão mais vendendo Access Points WiFi 5.

WiFi hoje

O que há de novo no WiFi 6?

O 802.11ax (ou WiFi 6) foi certificado em 2019. Este padrão suporta larguras de banda de 9,6 Gbps * Teórico. Este é um enorme aumento nas velocidades em comparação com as velocidades que tínhamos apenas 10 anos antes (600 Mbps). Isso ocorre em parte porque a tecnologia evoluiu rapidamente e agora, o usuário comum tem 5 dispositivos sem fio em uso o tempo todo. Isso cria ambientes com uma densidade muito alta de uso de largura de banda e diminui a velocidade da rede.

Para combater isso, o WiFi 6 é mais eficiente em ambientes muito densos, suporta mais dispositivos IoT (Internet das Coisas, casas automatizadas, etc.) e, em linha com o compromisso global de pegada de carbono, consome menos energia graças ao seu uso da tecnologia Target Wake Time. Estes são APs com uma capacidade muito maior do que nunca.

WiFi 6E: um WiFi 6 mais rápido

Lançado para atender às crescentes demandas de conectividade, o WiFi 6E representa uma evolução significativa em relação ao WiFi 6. O principal diferencial do WiFi 6E é a utilização da banda de 6 GHz, que se junta às já conhecidas bandas de 2,4 GHz e 5 GHz, expandindo consideravelmente o espectro disponível para comunicação sem fio.

A adição dessa terceira banda possibilita que a tecnologia WiFi atinja velocidades ainda maiores e reduza a latência, proporcionando uma experiência de uso mais fluida e responsiva. No entanto, para usufruir dos benefícios do WiFi 6E, é necessário possuir dispositivos compatíveis com essa tecnologia.

Embora a adoção do WiFi 6E ainda esteja em andamento, com a substituição gradual de dispositivos mais antigos, seu impacto no mercado já é notável. A disponibilidade de um novo espectro de frequência, três vezes maior que o anterior, impulsiona a inovação e abre caminho para novas aplicações e serviços que exigem alta capacidade de transmissão de dados.

De acordo com a IDC, 807,5 milhões de dispositivos com capacidade para operar na frequência de 6 GHz (incluindo WiFi 6E e WiFi 7) foram enviados em 2024, um aumento de 66% em relação a 2023.(RCR Wireless News) Essa crescente adoção de dispositivos WiFi 6E impulsiona o crescimento do mercado de chipsets, que deve atingir USD 47,19 bilhões em 2025. Algumas estimativas apontam que o mercado de chipsets WiFi 6E pode atingir UDS 50,32 bilhões até 2032.

WiFi amanhã

WiFi 7: A Próxima Geração de Desempenho e Conectividade

O WiFi 7, também conhecido como IEEE 802.11be Extremely High Throughput (EHT), representa a próxima geração de tecnologia sem fio, prometendo revolucionar a forma como nos conectamos e interagimos com o mundo digital. Embora ainda não totalmente disponível, o WiFi 7 já é um tema central de discussão na indústria, com avanços significativos em relação aos padrões anteriores.(Qualcomm)

Com o WiFi 7, espera-se atingir velocidades de até 46 Gbps, um aumento significativo em relação ao WiFi 6.(RF Page) Essa capacidade de transmissão de dados ultrarrápida abrirá novas possibilidades para aplicações como streaming de vídeo de alta qualidade, realidade virtual e aumentada, jogos na nuvem e outras tecnologias emergentes que exigem largura de banda e baixa latência.(NETGEAR AU)

O WiFi 7 foi construído com base no padrão 802.11ax, focando na operação WLAN interna e externa com velocidades estacionárias e de pedestres nas bandas de frequência de 2,4, 5 e 6 GHz.(Wikipedia) Ele incorpora canais ultra-largos de 320MHz, permitindo a transmissão de mais dados.(Qualcomm) Além disso, o WiFi 7 introduz tecnologias como 4096 QAM, que aumenta a eficiência da transmissão de dados.(ASUS)

Com a introdução de streaming de maior qualidade e tecnologia de vídeo, o metaverso, VR ou robótica, o WiFi 7 responde a essas inovações futuras, permitindo transmissões de vídeo 4K sem compressão sem fio para experiências de VR e AR sem amarras. Jogos na nuvem, jogos sociais e Metaverso são aplicações adicionais que testarão os limites da tecnologia sem fio e para as quais o WiFi 7 oferecerá amplo desempenho.

Embora a certificação oficial pelo IEEE ainda esteja pendente, com expectativa para 2024, diversos produtos com tecnologia WiFi 7 já estão sendo lançados no mercado.(Intel)

Em resumo, o WiFi 7 promete uma nova era de conectividade sem fio, impulsionando a inovação e abrindo caminho para experiências digitais mais imersivas e eficientes.

Qual padrão sua empresa precisa?

Os padrões WiFi foram continuamente ajustados à evolução da tecnologia sem fio para a pessoa, a casa e a empresa. Ter a capacidade de fornecer ao usuário o acesso mais eficiente e rápido à internet nunca foi tão importante.

No entanto, nem toda empresa precisa da mais recente tecnologia de padrão WiFi para ser eficiente em suas operações, mas saber que tipo de uso seus convidados, residentes ou funcionários desejam pode fazer a diferença em sua decisão. Na Wifirst, somos capazes de atender às suas necessidades e objetivos, a fim de escolher o padrão WiFi mais adequado ao seu negócio. Para fazer isso, inicie uma conversa com um de nossos representantes agora.

Com conteúdo do Wifirst.